if onlyの意味と使い方

どういう表現か

ふつうの条件文は、ifの節と結果の節が対になっている。

• If I had known, I would have come.（知っていたら、行っていた）

if onlyは、この前半だけで文を終える。

• If only I had known.（知ってさえいれば）

うしろが無いので、何がどうなったはずなのかは書かれていない。書かれていない部分を聞き手が埋めるぶん、含みが大きくなる。条件を提示しているのではなく、そうならなかったことを嘆いている。

いつのことを言っているか

動詞の形が、嘆いている時点を決める。

3つめだけ性質が違う。wouldが入ると、できるのにやってくれない相手への苛立ちが出る。If only he would call.（電話くらいくれればいいのに）は、かけられない事情ではなく、かけない相手のことを言っている。

I wishとの違い

指しているものはほとんど同じで、入れ替えても意味は通る。違うのは強さと据わりのよさである。

• I wish I had known.… 落ち着いて振り返っている
• If only I had known.… その場で口をついて出ている

if onlyは主語も動詞も無いまま単独で言えるので、ため息や叫びとしてそのまま置ける。歌詞やせりふに出やすいのはそのためで、説明的な文章ではI wishのほうが収まりがよい。

もうひとつのif only

同じ綴りで、嘆きではない使い方がある。onlyが本来の「〜だけ」として効いている場合で、このときは結果の節がちゃんと続く。

• You can go, if only you finish this first.（これさえ終えれば行っていい）

見分け方は単純で、うしろに文が続いているかどうかである。続いていれば条件、そこで終わっていれば嘆き。歌詞で見るのはほぼ後者だが、両方あることは知っておくとよい。

訳すときに気をつけること

「もし〜だけなら」と直訳すると条件文に読めてしまい、嘆きが説明に変わる。日本語では次のような形が近い。

• 「〜さえすれば」
• 「〜だったらなあ」
• 「せめて〜であれば」

文末を言い切らずに止めると、原文の続きが無い感じまで写せる。