反語のshouldの意味と使い方

どういう表現か

Shouldで始まる疑問文には、本当に相談している形と、答えが決まっている形の二つがある。同じ語順なのに役割が違う。

• 相談：Should we call a doctor?（呼ぶべきか、意見を聞いている）
• 反語：Should a promise mean nothing at all?（意味があるに決まっている、と言っている）

後者は、聞き手に判断を委ねていない。「まさかそんなことはないよな」を、問いの形で言っているだけである。日本語の「〜していいものか」「〜するというのか」に近い。

どちらなのかを見分ける

文法では区別がつかないので、周りを見る。

歌詞では圧倒的に反語が多い。曲は聞き手と会話をしないので、問いを投げても答えが返ってこない。返ってこない前提の問いは、その時点で主張である。

訳すときに気をつけること

反語を「〜すべきだろうか」と直訳すると、話し手が迷っているように読めてしまう。迷っていないのが反語なので、言いたいことが裏返る。

日本語では、次のような形に寄せると近くなる。

• 「〜するというのか」
• 「〜していいものか」
• 「まさか〜ではないだろう」

疑問符を残すかどうかは、文の勢いで決めてよい。問いの形そのものより、答えが決まっていることのほうが情報として重い。

古い英語ではもっと多い

18世紀ごろまでの詩や歌では、この形が今よりずっとよく使われた。主語と助動詞を入れ替えた問いかけは、当時の書き言葉では格調のある言い回しで、呼びかけの決まり文句としてそのまま定着したものもある。

古い曲を読むときは、Shouldで始まる行を見たらまず反語を疑い、そのうえで相談の可能性を検討すると、意味を取り違えにくい。